人的一生，以牙齿划分，可分为乳牙期，替牙期，恒牙期。不同时期，治疗方法各有不同。
乳牙期：约3岁到7岁期间，要治疗儿童前牙反牙合，纠正口腔不良习惯;
替牙期：约7岁到13岁左右，乳牙逐渐被恒牙替换，前牙反牙合、个别牙反牙合、下颌骨发育不足、偏斜、口腔不良习惯应及时治疗，还要观察换牙的顺序是否正常，保留因龋齿而留下的牙间隙。此期，儿童颌骨生长发育变化较大，对于大多数的牙齿排列不齐，都应暂不作治疗，只要颌骨生长发育正常，有足够的间隙，许多暂时的拥挤可以自行调整、排齐。
恒牙期：13、14岁以后，所有乳牙都被恒牙替换完毕，此期是牙颌畸形的全面治疗阶段，只要儿童配合，牙齿排列拥挤、牙齿位置前突等均可在此期内进行治疗。恒牙期的开始阶段，约13～18岁，儿童颌骨生长代谢尚很话跃，牙齿移动的速度较快，是牙齿矫正比较理想的时机。
